Zie de orka’s van Vancouver

Ook al zijn het niet de grootste, veel mensen zien de orka als de mooiste en meest bijzondere walvis. Al zijn het eigenlijk dolfijnen, maar door de Engelse naam (killer whale of orca) is er veel verwarring. Waardoor ze zowel walvis als dolfijn worden genoemd.

Voor de kust van Victoria leven enkele grote orka families. Er gaan al talloze jaren diverse boten het water op om deze dieren te zien. Waardoor de dieren gewend zijn geraakt aan mensen. Met als gevolg dat ze soms uit zichzelf heel dichtbij komen. Omdat ze van nature erg nieuwsgierig zijn.

Rond Vancouver worden orka’s opvallend vaak gezien vanaf het land. Met name rond Galiano eiland, maar soms vanaf de boulevard in de stad. De dieren trekken veel rond op zoek naar voedsel. Kijk dus goed om je heen als je langs de kust wandelt. 

Vraag ter plekke of de afgelopen dagen orka’s zijn gezien. De dieren bestrijken een enorm gebied. Maar je hebt een zeer grote kans hier de dieren te zien. Vanuit Vancouver vaar je in een boot met tientallen andere toeristen naar de plek waar de orka’s voor het laatst zijn gezien. Volgens de wetenschappers heb je tijdens de excursies 95 procent kans om de orka’s te zien.

De dieren in dit deel worden continu gemonitord door wetenschappers, die onderzoek doen naar hun gedrag. De boot met toeristen moet een afstand van minimaal honderd meter houden, maar meestal is dit meer om de dieren vrij baan te geven.

Om eerlijk te zien vind ik het een goede excursie, maar wel een beetje Disneyland. Later tijdens een wandeling zag ik ook orka’s, maar die beleving was veel intenser omdat ik de enige was die ze zag. En geen schreeuwende mensen of andere bootjes in de buurt.

Het naastgelegen Vancouver Island is tevens een goede plek voor een orka-excursie. Vanuit diverse plaatsen op het eiland kun je vertrekken. Vanuit Cowichan Bay vertrekken diverse Whale Watching Safaris, maar ook vanuit Tofino, Telegraph Cove, Campbell River en Port McNeill in het noorden van Vancouver Island. Let er op hoe groot de boten zijn, dat vertelt hoeveel toeristen je aan boord hebt. Hoe kleiner de boot, hoe beter de ervaring. Dat merkte ik toen ik een excursie deed om walvissen te kijken op Vancouver Island.

Wie graag het water opgaat om de orka’s voor de kust te zien moet eens een excursie met een kajak overwegen. In een groep, met gids, roei je naar Johnstone Strait, beroemd vanwege zijn orka’s. De meeste dieren zijn toeristen gewend en laten zich redelijk makkelijk bekijken. Vraag ter plekke in Vancouver naar de mogelijkheden.

De stad en de omgeving is perfect voor meerdere dagen. Je kunt eenvoudig een kleine road trip maken naar Vancouver Island met verschillende plekken om te slapen. Er zijn diverse hotels, hostels, campings en appartementen om te verblijven. Wees er wel op tijd bij, want dt gebied is erg populair, zeker in de weekenden en vakanties.
Bekijk de leukste accommodaties op het eiland of in de stad Vancouver

De beste tijd is van begin mei tot en met oktober. Dan jagen de orka’s volop op de alom aanwezige haringen. Maar je hebt hier eigenlijk het hele jaar kans, omdat de dieren hier blijven. En dus niet wegtrekken naar andere gebieden bijvoorbeeld. Waardoor ze hier ook buiten het seizoen veel worden gespot. Met als gevolg dat ze de ‘huisorka’s van Vancouver’ worden genoemd.

Het klinkt bizar, maar orka’s gooien zich graag op het strand. Het zand verwijdert namelijk lastige parasieten. Dit bijzondere gedrag is alleen bij de orka’s in dit deel van de wereld waargenomen. En dus bijvoorbeeld niet in Europa.

In Zuid-Amerika gebruiken orka’s deze techniek ook om zeehonden op het strand aan te vallen. Onderzoekers weten inmiddels dat The Bight, een natuurgebied in de Johnstone Strait, ook zo’n bijzondere plek is. Toeristen mogen alleen naar het onderzoekscentrum lopen, dat op een heuvel ligt. En vandaar hopen dat ze een zicht krijgen op de dieren. Wat overgens vaak zat gebeurt.