Mercantour Nationaal Park

Het beroemde Mercantour Nationaal Park is een ruig natuurgebied in de Alpen. Het is een van de meest rijke en gevarieerde parken van Frankrijk. Waarbij je een goede kans hebt om dieren als gems, steenbok, alpenmarmot en zelfs de wolf te ontmoeten.

Het nationaal park is in 1979 opgericht en heeft een omvang van bijna 700 km². Het ligt op de grens met Italië. Dit is nog opvallende wildernis, een groot deel van het park is namelijk onbewoond gebied. Er liggen wel wat dorpen in het natuurgebied, maar eromheen is het alleen maar een extreem ruig landschap.

De belangrijkste excursie in Mercantour is wandelen. Er zijn talloze wandelpaden; van kort en eenvoudig tot dagenlang over de bergtoppen lopen. Het nationaal park bestaat uit 7 dalen met prachtige namen. Zoals Roya, Bévéra, Vésubie, Tinée, de Hoge Var, de Ubaye en de kloof van Verdon. Maar je komt niet in de wereldberoemde Gorges du Verdon. Overal zijn paden, vraag ter plekke naar de mogelijkheden.

De hoogste berg van de Mercantour is de Cime du Gélas met 3.143 meter. Maar er zijn meer drieduizenders (bergen boven de 3.000 meter) te vinden. De Mont Clapier met 3.045 meter, is de meest zuidelijke berg boven de 3.000 meter in de Alpen.

De L'Ubayette Valley is vernoemd naar de rivier de Ubaye. De Ubaye ontspringt op de Frans-Italiaanse grens in het Longetmeer. De rivier stroomt door deze imposante vallei, maar het zijn vooral de hellingen die fraai zijn. Je kunt in de vallei heerlijk wandelen.

Door de beschermde status (en beperking van de jacht) zijn hier veel wilde dieren te vinden. Een dier die je hier bijna zeker tegen komt als je gaat wandelen is de gems. Er zijn er talloze in het park. Ook heb je kans op alpensteenbokken en moeflons, maar dan moet je geluk hebben. Al kun je in de hogere delen wel steenbokken zien bij de rotsen. Met name aan het einde van de dag. 

Ook leven hier vogels als bijzondere steenarend, lammergier en auerhoen. Net als de guitige alpenmarmot. Deze dieren hoor je fluiten als je in de buurt komt. Blijf even staan en zoek de zandheuvels of kleine rotspartijen af. Dan zie je ze vanzelf. Als je je rustig gedraagt kun je vaak opvallend dichtbij komen. Hier leven ook diverse roedels wolven, ook al worden ook deze dieren zelden door mensen gezien. Hou dus altijd je ogen open, dan zie je ze waarschijnlijk.

Tijdens mijn bezoek heb ik meerdere nachten aan de rand van het park doorgebracht. Het voordeel is dan dat je vroeg in de ochtend op pad kunt. Mede hierdoor heb ik veel wilde dieren gespot onderweg. Er zijn diverse kleine hotels, vakantiehuizen en appartementen die je zelf eenvoudig online kunt boeken. 
Bekijk de leukste accommodaties

Weinig mensen weten dat in de Mercentour veel overblijfselen van onze voorouders zijn gevonden. Met name rond de berg Bégo met een hoogte van 2.872 meter. In de dalen van deze berg, de Vallée des Merveilles en de Vallée de Fontanalbe zijn meer dan 35.000 rotstekeningen gevonden. 

Deze rotstekeningen liggen allemaal op vrij grote hoogte; tussen de 2.100 en 2.600 meter. Volgens archeologen zijn de tekeningen gemaakt door lokale herders ergens tussen 1800 tot 1500 v.Chr. 

Je kunt diverse plekken bezoeken waar je deze rotstekeningen kunt zien. En dan zie je voornamelijk figuren van dieren en mensen. Maar ook wapens, werktuigen en zelfs wonderlijke geometrische figuren. Ik zou dit zeker niet missen als je in de buurt bent.