Kinabatangan Rivier

Al vind je hier ook ijsvogels, neushoornvogels, olifanten, neusapen, krokodillen en slangen. Veel mensen denken bij Borneo aan een immens groen regenwoud vol met wilde dieren en exotische planten. Dat was lang geleden het geval. Tegenwoordig zijn nog slechts delen in Maleisië ongerept, het merendeel is landbouwgrond geworden. Dit is met name voor palmolieplantages. De Kinabatangan rivier lijkt op het eerste gezicht niet heel bijzonder, maar is het wel. Zeker biologisch gezien.

De absolute bezienswaardigheden van Kinabatangan rivier zijn de dieren. Met als absolute publiekstrekker de orang oetan. De kans om deze mensapen in het wild te zien groot. Net als veel andere bijzondere dieren. Waaronder de Borneose dwergolifant. Dit is een ondersoort van de Aziatische olifant.

De Borneose dwergolifant is kleiner, met grotere oren. En dus erg bijzonder om te zien. Kinabatangan is een van de beste plekken om ze hier te zien als ze aan het einde van de dag naar de rivieren komen voor een bad. Ook kun je krokodillen zien, neusapen, rode langoers, makaken, neushoornvogels en veel andere vogels. Dit zijn de beste excursies in de Kinabatangan Rivier.

Je kunt in de Kinabatangan Rivier diverse tours doen. De meeste populaire is de boot tour, waarbij je met een gids de rivier af vaart. En je op zoek gaat naar dieren. Waarbij je een grote kans hebt op orang oetans. Maar ook op talloze andere dieren.

Een wandeling langs een deel van de rivier is confronterend. Dan pas zie je hoe smal de strook natuur in feite is. En hoe ver de palmplantages al reiken. Waar bijna geen leven is; alleen maar rijen bomen met verder niets. 

Gelukkig zie je op deze wandelingen nog wel veel dieren. Ik ging diverse keren op pad en zag talloze soorten apen. Maar ook veel insecten en vogels. Ook hoorde ik de olifanten, maar kon ik ze niet goed zien. Ik kreeg een glimp te zien, maar vond dat al geweldig.

Als het donker is kun je op nachtsafari. Al is het eigenlijk een avondsafari. Met een gids ga je op pad. Neem een zaklantaarn mee, zodat je ook zelf dieren kunt spotten. Je ziet onder meer slapende vogels en veel insecten. Zoals wandelende takken en bidsprinkhanen. Maar je hebt ook een serieuze kans op gevaarlijke slangen.

Langs de rivier liggen diverse lodges. Hier kun je goed overnachten. Ook organiseren ze veel excursies en bijvoorbeeld wandeltochten. Het is meestal full-pension, oftewel met alle maaltijden. Het voordeel is dat je je nergens zorgen over hoeft te maken. Hooguit hoe laat je naar bed gaat.

Kies een accommodatie aan de rivier. Dan kun je op je gemak genieten van het uitzicht. En spot je nog veel meer dieren. zeker ook in de avond.

Maar Kinabatangan rivier is één van de laatste stukken natuur waar het bijzondere dierenleven van Borneo te vinden is. De eerste regenwouden van Borneo verdwenen al aan het einde van de negentiende eeuw. Dit ging ten bate van onder meer rijstvelden en tabak plantages. 

Alleen het deel langs de rivieren bleef bespaard. En omdat veel dieren afhankelijk zijn van water konden zij hier verder leven. Al werden de stukken postzegelnatuur, zoals de overgebleven delen vaak worden genoemd, steeds kleiner. De rivier vormt een levensader. Voor mens en dier, waardoor confrontaties onvermijdelijk zijn. 

Kinabatangan River laat goed zien wat de problemen van natuurbescherming zijn in dit deel van Azië. Al jaren vechten natuurbeschermers hier tegen de oprukkende palmolieplantages.

Sterker nog, decennialang was dit deel van Borneo onbeschermd. Grote stukken land werden voor weinig geld verkocht. Met grote gevolgen. Her en der reiken de palmolieplantages tot de rivier. En ze vormen zo een blokkade voor bijna alles wat hier leeft. 

WNF probeert met de overheid groene corridors aan te leggen tussen de diverse overgebleven stukken oevers. Waarbij eigenaars van palmolie plantages delen van hun land moeten terug geven aan de natuur. 

Het toerisme naar dit deel van Maleisisch Borneo is redelijk recent. Veel lodges zijn jonger dan twintig jaar. Het geld gaat voor een deel naar de lokale bevolking, die hier ook werk vinden. Daarnaast leveren ze handsnijwerk en de inmiddels populaire bloedzuiger sokken, zogeheten leech socks. Deze voorkomen dat de bloeddorstige dieren je broek in klimmen als je hier gaat wandelen.