Volubilis

Het Romeinse Rijk was ooit immens en strekte zich uit tot ver in Afrika. Volubilis was een van de meest zuidelijk gelegen steden. Wanneer je door de stille ruïnes van Volubilis loopt, voel je hoe geschiedenis tastbaar wordt. Deze plek, verborgen tussen de glooiende heuvels van het noorden van Marokko, vertelt het verhaal van een levendige stad die eeuwen geleden tot bloei kwam.

Al mijn nieuwe reisvideo's zien? Abonneer je dan op mijn YouTube kanaal

Volgens archeologen werd Volubilis, ook bekend onder de Berberse namen Oualili of Walili, gebouwd op de resten van een oudere nederzetting. Mogelijk was deze oorspronkelijke stad ooit in handen van de Carthagers, rond de 3e eeuw voor Christus. Sommige historici vermoeden dat het eerst een Moorse stad was, voordat het uitgroeide tot de hoofdstad van het koninkrijk Mauretania.

Vanaf de 1e eeuw na Christus begon Volubilis Marokko zich snel te ontwikkelen onder Romeinse heerschappij. De stad groeide uit tot een oppervlakte van ruim 42 hectare, beschermd door een stadsmuur van 2,6 kilometer lang. Deze muren vormden het decor voor een levendig centrum met markten, werkplaatsen en openbare pleinen.

Volubilis was in die tijd het bestuurlijke centrum van deze regio in Berbers-Afrika. De vruchtbare grond rondom de stad maakte grootschalige landbouw mogelijk. Graan en olijven werden niet alleen verbouwd, maar ook verwerkt tot brood, olijfolie en zeep. Een deel van deze producten vond via handelsroutes zijn weg naar Rome.

In de 2e eeuw verschenen indrukwekkende bouwwerken: een tempel, een triomfboog en een basilica. Wat opvalt in deze Romeinse ruïnes in Marokko, zijn de goed bewaarde mozaïekvloeren in voormalige woonhuizen. Ze tonen taferelen uit mythologie en het dagelijks leven. Het zijn stille getuigen van de welvaart die de olijventeelt de stad bracht.

Maar de rijkdom van Volubilis ging verder dan landbouw alleen. De stad fungeerde ook als handelsplaats voor wilde dieren zoals leeuwen, beren en luipaarden. Deze dieren werden gevangen in Noord-Afrika en verkocht aan Romeinen voor gevechten in het wereldberoemde Circus Maximus en andere arena’s. In die tijd zwierven deze dieren nog vrij door de wildernis van het Afrikaanse continent.

Hier zijn vijf van de mooiste en meest indrukwekkende plekken in Volubilis, die je absoluut niet mag missen tijdens je bezoek:

Deze imposante boog werd in 217 na Christus gebouwd ter ere van keizer Caracalla en zijn moeder Julia Domna. De plek markeert het einde van de hoofdstraat en biedt een prachtig uitzicht op de omliggende heuvels. Als je goed kijkt, zie je nog details van de Romeinse inscripties op de top.

Op diverse locaties kun je imposante mozaïeken zien, die nog in goede staat zijn. Een van de grootste woningen in Volubilis is het Huis van Orpheus, beroemd om zijn goed bewaarde mozaïeken. In de centrale ruimte zie je Orpheus die met zijn lier wilde dieren betovert. Het is een van de meest iconische beelden van de stad. Ook het Huis van de Ruiter is beroemd om zijn mozaïek van een ruiter op een paard, die een wilde dierenscène weergeeft. Het ligt aan de hoofdstraat en laat zien hoe rijk sommige bewoners waren.

Deze voormalige rechtszaal en ontmoetingsplek voor handelaren ligt midden in het stadscentrum. De zuilen en open structuur geven een goed beeld van de grandeur van het Romeinse openbare leven. Veel zuilen staan nog overeind.

De enige tempel van Volubilis was ooit het kloppend hart van Volubilis, waar politieke en sociale bijeenkomsten plaatsvonden. Diverse pilaren staan nog overeind, vanaf de top heb je een fraai uitzicht over de rest van de stad.

Ik liep er in de vroege ochtend, toen de zon net boven de heuvels uitkwam. De stenen voelden nog koel aan en de stilte werd alleen doorbroken door vogels en het zachte ritselen van de wind. Op dat moment voelde ik me onderdeel van iets groters — een lange geschiedenis die zich hier nog steeds laat voelen.

Wil je dit zelf ervaren? Plan dan zeker een tussenstop bij Volubilis tijdens je reis naar bijvoorbeeld Fez. Er worden vanuit Fez diverse excursies georganiseerd om Volubilis, in combinatie met andere attracties, te bezoeken in een dag. Het wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan Meknès of het charmante dorpje Moulay Idriss, dat vlakbij ligt.

Wil je zelf door de ruïnes dwalen? Dit zijn handige tips voor je bezoek:

• Openingstijden: Volubilis is dagelijks geopend van 08:00 tot 18:30 uur. In de zomer kun je langer blijven genieten van het uitzicht, zeker rond zonsondergang.
• Entreeprijs: De toegang kost omgerekend een paar euro. Voor een kleine meerprijs is er een lokale gids beschikbaar die je alles vertelt over de geschiedenis.
• Beste reistijd: Voorjaar (maart tot mei) en najaar (september tot november) zijn ideaal. De temperaturen zijn dan aangenaam en het landschap rondom Volubilis kleurt prachtig groen of goudgeel.
• Bereikbaarheid: Volubilis ligt op ongeveer 30 minuten rijden van Meknès en is goed bereikbaar per taxi of huurauto. Vanuit Fèz ben je er in anderhalf uur.
• Wat mee te nemen: Een hoed of pet, voldoende water, en goede wandelschoenen zijn geen overbodige luxe. Er is weinig schaduw en de ondergrond is ongelijk.