Isle of Skye

Als je een reis maakt door Schotland, moet je Skye eigenlijk wel aan doen. Dit gebied in de Hebriden verschilt van alle andere gebieden. Sterker nog, het was mijn hoogtepunt op een road trip door het land. Ik nam de tijd voor dit eiland, zodat ik veel kon zien, maar ook veel kon wandelen. Je hebt minimaal drie dagen nodig om dit eiland in volle glorie te kunnen beleven. Als je de tijd neemt kun je de wonderschone natuur van Skye op je gemak beleven.

Dit is een van de absolute trekpleisters van Skye. Mede daarom ging ik vroeg op de dag op pad. Waarbij ik de meeste toeristen kon vermijden. Deze iconische rotsformatie is een van de meest gefotografeerde plekken op Skye. Terecht, het is een wonderlijk bouwsel van Moeder Natuur. En dan begrijp je ook ineens de naam Old Man of Storr.

De wandeltocht naar de top is opvallend steil en kun je in 45 minuten doen. Naar beneden kan in een half uur. Loop wel voorbij de Old Man naar de top van een uitkijkpunt. Dan heb je een heerlijke uitzicht, dat bekend is van talloze foto's. Onderweg heb je spectaculaire uitzichten over het eiland en de omliggende zee. Eerlijk is eerlijk, zelfs bij regen is dit een magische plek.

Een van de meest verrassende wandelbestemmingen op Skye is Quiraing. De 2 tot 3 uur durende rondwandeling leidt je langs wonderlijke landschappen met bizarre rotsformaties en groene heuvels. Ik vond het de mooiste hike op Skye. Dit is met recht een paradijs voor wandelaars en fotografen. Quiraing ligt relatief dichtbij Old Man of Storr en beiden kun je eenvoudig op één dag doen.

Talisker is de enige whiskydistilleerderij op het eiland. Hij ligt op de weg naar Neist Point en is dus een goed stop voor onderweg. De beroemde whiskymaker biedt rondleidingen en proeverijen. Als je wat wilt leren over de distillatie en de unieke smaak van Talisker-whisky is dit letterlijk een heerlijke tour. Er is ook een shop, maar de door de hoge belastingen in Schotland is het goedkoper (en slimmer) om in Nederland te kopen.

Dunvegan Castle is het oudste bewoonde kasteel in Schotland. Het is tevens de zetel van de beruchte clan MacLeod. In het kasteel kun je een rondleiding volgen langs de kamers, de prachtige tuinen en alles leren over de fascinerende geschiedenis.

De Kilt Rock en de Mealt waterval is ongekend mooi. Hier valt het water over de basalten rotsen in zee. Helaas biedt het uitkijkpunt een wat beperkt uitzicht op deze ongekend fraaie waterval, de rotsen en de zee. Maar hij ligt langs de doorgaande weg en dus kun je deze plek eenvoudig bezoeken. Mede daarom is hij toch de moeite waard naar mijn mening.

In de nabijheid van Quiraing ligt de unieke Fairy Glen. De naam doet het al vermoeden: dit landschap lijkt uit een sprookje te komen. Je wandelt tussen kleine conische heuvels, waar schapen grazen. De kronkelige paadjes lijken rechtstreeks uit een fantasyboek te komen. Het bijzondere uitkijkpunt tussen een stapel rotsen moet je verdienen. Het is steil en opvallend smal, maar dan krijg je een heerlijk uitzicht. De beste tip is om hier met zonsondergang te zijn, dan wordt het licht extra zacht en kun je extra genieten.

De zonsondergang bij de vuurtoren van Neist House is beroemd. Bij mooi weer kan ik dit zeker aanraden, maar ook bij minder weer is een wandeling naar deze vuurtoren de moeite waard. Dit is het meest westelijke punt van Skye met dramatische kliffen en vrij zicht op de oceaan. Vanaf de kliffen worden veel zeevogels en soms zelfs dolfijnen en walvissen gespot.

In het zuidelijke deel ligt het bijzondere Fairy Pools. De Brittle-rivier stroomt hier uit de Black Cuillin Mountains. Door de jaren heen heeft het water talloze kristalheldere watervallen met zwembaden gecreëerd. Ik zag hier talloze mensen een plons maken in het ijskoude water. Vanaf de parkeerplaats loop je in 45 minuten naar de watervallen met op de achtergrond de fraaie bergen.

De grootste stad op Skye is een charmante plek om te verkennen. Bezoekers kunnen genieten van de haven met kleurrijke huisjes, de vele lokale winkels en goede restaurants en cafés. Hier kun je opvallend veel verse vis en zeevruchten proeven. En natuurlijk kun je de lokale bieren van het eiland proberen. Ook is het een goede uitvalsbasis voor je reis door Skye.

Bij het plaatsje Staffin ligt een klein zwart strand met rotsen. In de rotsen kun je miljoenen jaren oude voetafdrukken van dinosaurussen zien. Let wel, dit kan alleen bij eb merkte ik. En dan nog moet je goed kijken. Op sommige plekken zie je zeewier over de pootafdrukken. Maar Skye was ooit een plek waar talloze dinosauriërs rond liepen.

Geloof het of niet, maar op Coral Beach kun je echt koraal vinden. Dit strand ligt in Claigan, net ten noorden van Dunvegan. Het strand is gemaakt van gemalen wit koraal, zoals zeewier, waardoor het water er tropisch blauw uitziet als de zon schijnt. Vanaf de parkeerplaats is het zo'n 20 minuten lopen naar het strand. De terugweg is via dezelfde route waardoor de totale wandeling zo'n 3,6 km is en 45 tot 60 minuten duurt.

Elgol is een klein kustplaatsje in het uiterste zuiden van Skye. Het staat vooral bekend om zijn prachtige uitzichten op de Cuillin-bergen. Je kunt hier even relaxen, maar ook een boottocht naar Loch Coruisk en het omliggende landschap nemen. Als je weg wilt van de gebaande paden is dit je plek.

Als je veel wilt weten over Skye, dan is het Skye Museum of Island Life de plek. Dit bijzondere museum kun je vinden in Kilmuir, dat ietwat afgelegen in het noorden van het eiland ligt. In dit museum kun je alles ervaren over het traditionele leven op Skye. Ook de verzameling historische gebouwen en artefacten is meer dan de moeite waard.

Ik heb Skye bezocht met mijn eigen auto. Ik nam de veerboot vanuit IJmuiden naar Newcastle, waarna ik naar het noorden reed. Je kunt ook vliegen op bijvoorbeeld Glasgow en dan een huurauto nemen. Let wel, je hebt een auto nodig. Helaas is het openbaar vervoer op Skye te beperkt om alle hoogtepunten te kunnen bezoeken.

Het kan bij de meest bekende bezienswaardigheden op het eiland erg druk worden. Skye wordt steeds populairder en dus komen er meer en meer reizigers. Daarom wilde ik bij de grote attracties voor tien uur in de ochtend aankomen of na drie uur in de middag. Zodat ik met name de grote bussen met bezoekers kon vermijden.