Loch Lomond & The Trossachs National Park

In 2002 werd dit gebied uitgeroepen tot het eerste nationale park in Schotland. Inmiddels is het een van de meest bezochten gebieden van het land. Loch Lomond and The Trossachs National Park is een heerlijk gebied om zelf te verkennen, dit kan goed te voet, al is het opvallend uitgestrekt. Dit populaire park is maar liefst 1.865 vierkante kilometer groot. Ik reisde per auto, om rond te reizen. Vervolgens trok ik de wandelschoenen aan en ging op pad.

De basis wordt gevormd door Loch Lomond, dit is een groot meer dat midden in dit natuurgebied ligt. Het is tevens het grootste meer van Schotland en zelfs van Groot-Brittannië. Dit fraaie meer is ongeveer 37 km lang en tot 8 km breed. Het meer is perfect voor wateractiviteiten zoals zwemmen, kajakken, zeilen, en zwemmen. Al deze activiteiten kun je bij mooi weer zien. Daarnaast zijn er diverse boottochten beschikbaar, waarmee je het meer en zijn eilandjes kunt verkennen. Deze kun je online boeken.

Vanaf het meer zie je Ben Lomond, dit is een van de meest populaire bergen om te beklimmen in Schotland. Met een hoogte van 974 meter biedt de top een bijzonder uitzicht over Loch Lomond en de omliggende landschappen. De wandeling staat bekend als uitdagend, maar is wel te doen voor wandelaars die fit zijn merkte ik.

Een van de parels is het dorpje Balmaha aan de oostelijke oever. Het heeft een charmante haven, waar je een boot kunt nemen naar enkele van de eilanden in het meer. Maar het heeft ook enkele fraaie strandjes aan Loch Lomond, waar kinderen in het zand spelen en jongeren graag picknicken. Ook heb je een fraai zicht op de berg Ben Lomond.

Het dorp Balmaha is een perfect startpunt voor een wandeling naar de 361 meter hoge Conic Hill. Het is een korte, maar steile klim die bieden je een weids uitzicht over Loch Lomond. De tocht duurt gemiddeld 2 tot 3 uur.

De Falls of Falloch is een prachtige waterval met een populaire plek voor een picknick. De naam komt van Eas Falloch wat Verborgen Waterval betekent in het Schots-Gaelisch. De waterval ligt op iets meer dan drie mijl (5 km) van het plaatsje Crainlarich. Er is een bijzonder doorkijkje, al kun je ook rechts naar de waterval lopen. In de herfst is deze erg mooi, als het water wordt omringd door gekleurde bladeren. In het voorjaar is de waterval het sterkst, net als na een hevige bui.

De Falls of Dochart liggen bij het dorpje Killin. Deze watervallen waar de rivier de Dochart doorheen stroomt. Vooral na regenval zijn deze watervallen spectaculair om te zien. Gelukkig regent het in deze regio geregeld, dus kun je dat goed plannen. Het dorp zelf is ook een bezoek waard, met zijn charmante sfeer en historische bruggen. Ook kun je lekker eten en drinken in Dochart.

Langs de oevers van Loch Lomond liggen diverse dorpjes. Een van de beste geconserveerde is Luss. Het is opvallend klein, met een pier, een paar leuke winkeltjes en bars en restaurants. Het is leuk voor een korte stop met een heerlijk zicht op het park.

Dit bos is een ideale plek voor natuurliefhebbers. Je vindt hier talloze wandelpaden, uitkijkpunten en mogelijkheden om wilde dieren te spotten, zoals rode eekhoorns en met wat geluk ook herten en roofvogels. The Lodge Forest Visitor Centre bij Aberfoyle biedt informatie over de flora en fauna en verschillende wandelroutes.

Naast het meer vindt je hier ook nog The Trossachs. Ik had geen idee wat het was toen ik er aan kwam. Het zijn feitelijk de bossen, heuvels en kleinere meren. En die hebben ze hier genoeg. Op talloze plekken had ik schilderachtige uitzichten, met name tijdens enkele wandelingen. Ook kun je hier goed fietsen en rijden langs de beroemde Duke's Pass. De bergen Ben A’an (461 meter) en Ben Venue (729 meter) zijn populaire wandelbestemmingen in dit gebied.

Inveraray Castle ligt net buiten de grenzen van het nationale park. Desondanks is een populaire stop voor bezoekers. Dit kasteel is al eeuwenlang het familiehuis van de hertog van Argyll. Je kunt een rondleiding volgen, waarbij je leert over rijke geschiedenis. Het is ook beroemd vanwege zijn mooie tuinen. Als je hier rond loopt heb je een heerlijk zicht op Loch Fyne.

Een van de bekendere whiskymakers is Glengoyne, die je ook bij ons in de winkels kunt vinden. Je kunt een rondleiding volgen met een proeverij, waarbij je allerlei informatie krijgt over het maken van deze hooggewaardeerde whisky. Het leukst vond ik de 'Maak je eigen whisky' tour. Dan krijg je 5 soorten whisky om te proeven. Je mag ze zelf mixen tot je favoriete whisky en deze krijg je mee.
Meer informatie op Glengoyne.com

Het graf van de legendarische Schotse volksheld Rob Roy MacGregor ligt in het dorpje Balquhidder. Rob Roy was een vrijbuiter uit de 18e eeuw en wordt ook wel de Schotse Robin Hood genoemd. Het is een serene en historische plek, en er zijn wandelroutes in de buurt voor diegenen die het landschap van de Trossachs willen verkennen.

Loch Katrine is een ander beroemd meer in het nationale park. Ook dit is een populaire bestemming voor fietsers en wandelaars. Een populaire excursie is een boottocht maken op de SS Sir Walter Scott. Deze stoomboot vaart al sinds 1900 op het meer. Het landschap rondom Loch Katrine is al decennialang een inspiratiebron voor dichters en schrijvers, waaronder Sir Walter Scott.

Callander is een pittoresk stadje aan de rand van het nationale park en wordt vaak gezien als de toegangspoort tot de Trossachs. Het heeft charmante cafés, winkels en biedt toegang tot wandelroutes zoals die naar Bracklinn Falls, een schilderachtige waterval in de nabijgelegen bossen.

De Duke’s Pass is een schilderachtige autoroute van slechts 4,5 kilometer die door het hart van het Trossachs-gebied slingert. Het biedt een aantal van de mooiste uitzichten in het park. Zo heb je uitkijkpunten over meren zoals Loch Venachar en Loch Achray, maar ook over de omringende bergen.

Loch Earn is een schilderachtig meer dat aan de noordkant ligt van het nationale park. Het is een rustige plek om te vissen, zwemmen of varen zag ik. Je kunt heerlijk wandelen langs de oevers. Het dorp Lochearnhead ligt aan de westelijke oever.

The West Highland Way is een van de bekendste langeafstandswandelpaden in Schotland. Deze meerdaagse wandelroute is 154 kilometer lang en loopt door het westelijke deel van het park langs de oever van Loch Lomond. Je loopt van Milngavie naar Fort William of andersom natuurlijk.