Anuradhapura

Anuradhapura is een uitgestrekte archeologische site die zich uitstrekt over meer dan 40 km². De stad is een openluchtmuseum vol eeuwenoude tempels, paleizen en stoepa’s, waar boeddhistische monniken en pelgrims nog altijd samenkomen. Dit gebied staat al jaren op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO. Toen ik Sri Lanka voor het eerst bezocht wist ik niet goed wat een stoepa was. Na enig zoeken leerde ik dat een stoepa of stupa een boeddhistisch bouwwerk is dat de relieken van een boeddhistische heilige bevat. Dit zijn de belangrijkste bezienswaardigheden van Anuradhapura.

De Sri Maha Bodhi is een heilige vijgenboom. Volgens overlevering is het een loot van de boom waaronder Boeddha verlichting bereikte. De vijgenboom is al meer dan 2.000 jaar een pelgrimsoord. Het is de oudste historisch gedocumenteerde boom ter wereld en wordt dagelijks verzorgd door monniken. Pelgrims komen hier om te mediteren, offers te brengen en gebeden uit te spreken.

Gebouwd door koning Dutugemunu na zijn overwinning op de Tamil-koningen. Volgens de overlevering legde de koning zijn staf met relikwieën op de grond, waarna deze vast bleef zitten en als teken werd gezien om op die plek een stoepa te bouwen. Deze historische stoepa is een belangrijk bedevaartsoord en biedt een rustige sfeer om de spirituele kant van Anuradhapura te ervaren.

Dit is een van de grootste en meest vereerde stoepa’s van Sri Lanka. Met een hoogte van 80 meter en een doorsnee van 91 meter is de Ruwanwelisaya Stoepa een indrukwekkend wit bouwwerk. Deze stoepa werd gebouwd door koning Dutugemunu in de 2e eeuw voor Christus. Het wordt beschouwd als een meesterwerk van boeddhistische architectuur. Het is tegenwoordig een belangrijk bedevaartsoord.

Deze immense stoepa, ooit het op twee na hoogste bouwwerk ter wereld, was een architectonisch wonder in zijn tijd. Hij werd gebouwd in de 3e eeuw na Christus en bereikte hij een oorspronkelijke hoogte van 122 meter. Door de tand des tijds is hij nu ongeveer 71 meter hoog, maar nog steeds imposant. Het bouwwerk bestaat uit miljoenen bakstenen en is een belangrijk spiritueel en educatief centrum voor monniken.

Dit is de oudste boeddhistische stoepa van Sri Lanka. De beroemde Thuparamaya Stoepa is gebouwd in de 3e eeuw voor Christus door koning Devanampiya Tissa. Deze kleine, maar historisch zeer belangrijke stoepa wordt beschouwd als de eerste in Sri Lanka waarin boeddhistische relikwieën zijn ondergebracht. De elegante zuilengalerij rondom de stoepa geeft een uniek inzicht in de vroege boeddhistische bouwstijl van het eiland.

Het Abhayagiri Kloostercomplex is een van de grootste monastieke centra in het oude Sri Lanka. Je vindt er een rijke geschiedenis en overblijfselen van tempels, stoepa’s en badhuizen. Dit klooster was ooit de thuisbasis van duizenden monniken en een centrum voor boeddhistische leer en meditatie. De stoepa van Abhayagiri, met een hoogte van 75 meter, is een van de meest indrukwekkende structuren in Anuradhapura.

Als je de tijd hebt is ook de Isurumuniya Tempel de moeite waard. Het is een kleine, maar bijzondere tempel, bekend om haar rotsinscripties en beeldhouwwerken. De ‘Liefdespaar’-gravure is een van de beroemdste kunstwerken in Sri Lanka en toont een teder moment tussen twee geliefden. De tempel ligt deels in een rotswand en biedt een serene omgeving voor meditatie.

Als je dit gebied goed wilt verkennen, heb je minimaal een nacht nodig in een boetiekhotel of appartement. Er is een grote keuze in de regio, vaak tegen een goede prijs. Wees er wel op tijd bij, zodat je nog genoeg keuze hebt.
Bekijk de mooiste accommodaties in de buurt

Op korte afstand van Anuradhapura ligt Mihintale, een heilige berg die wordt beschouwd als de plek waar het boeddhisme in Sri Lanka zijn oorsprong vond. Hier ontmoette koning Devanampiya Tissa in de 3e eeuw voor Christus de Indiase monnik Mahinda, die het boeddhisme naar het eiland bracht.

Als je deze plek bezoekt komt je onder meer deze attracties tegen. De Mihintale-trap is een indrukwekkende klim van 1.840 treden naar de top van de berg. Ambasthala Dagoba is de plek waar Mahinda en de koning elkaar zouden hebben ontmoet. Kantaka Cetiya staat bekend als een stoepa met prachtige oude reliëfs en inscripties. De rotsformatie Aradhana Gala biedt een panoramisch uitzicht over de omgeving.

Gezien de enorme omvang van Anuradhapura is een fiets de ideale manier om de stad op eigen tempo te verkennen. Je fietst zowel over geasfalteerde wegen als smalle paden, waarbij je je eigen tempo kunt bepalen.

Ik heb hier ook gefietst. Dit zijn enkele tips voor fietsen in Anuradhapura. Begin zo vroeg mogelijk om de hitte te vermijden. Bezoek de belangrijkste tempels in de ochtend, zodat je niet op hete tegels hoeft te lopen zonder schoenen. Neem voldoende water en zonnebescherming mee. Respecteer de heilige plaatsen en kleed je gepast.

Een andere leuke manier om het gebied te verkennen is per tuktuk. Ook dit is relatief makkelijk te regelen, spreek vooraf de prijs af en laat je vervoeren. Dit kun je voor de hele tour doen, maar ook per onderdeel van je rondreis langs de vele stoepa's. Onderhandelen hoort erbij, ze rekenen er op.

De beste periode om Anuradhapura te bezoeken is van december tot april. Dit is het droge seizoen, waarbij de temperaturen aangenaam zijn. Tijdens het regenseizoen (mei-november) kunnen sommige wegen modderig zijn, maar de stad blijft wel toegankelijk.