Crater Lake National Park

Als je door Amerika rijdt kom je talloze bijzondere parken tegen, waaronder leuke State Parks en bijzondere National Parks. Maar een complete vulkaankrater die vol staat met felblauw water, daar is er maar een van. Als je een reis maakt door de staat Oregon moet Crater Lake National Park eigenlijk wel op je reisroute staan. Dit natuurgebied is zeker de moeite waard. Neem wel de tijd voor deze plek. Je kunt hier een heerlijke dag vullen met wandelingen, een picknick aan het meer en zwemmen.

Al mijn nieuwe reisvideo's zien? Abonneer je gratis op mijn YouTube kanaal

Crater Lake is ongeveer 7.700 jaar geleden gevormd na een gigantische vulkaanuitbarsting van Mount Mazama. De top van de vulkaan stortte in en vormde een diepe caldera, die later werd gevuld met regen- en smeltwater. Doordat er geen rivieren in of uit het meer stromen, blijft het water uitzonderlijk helder en krijgt het zijn intense blauwe kleur.

Of je nu van wandelen, panoramische uitzichten, varen of zwemmen houdt, Crater Lake National Park biedt volop activiteiten voor natuurliefhebbers en avonturiers.

De Rim Drive is een 53 kilometer lange route die je helemaal rondom het meer voert. Er is een North Rim en een South Rim drive. De laatste is de drukste, dus als je weg wilt van de vele andere toeristen moet je zeker ook het noordelijke deel nemen. Op de Rim Drive rij je langs duizenden naaldbomen met op de achtergrond diverse bergpieken. Ik heb deze route op mijn gemak gereden, onder meer om van het uitzicht te genieten.

Als je de weg neemt, kun je stoppen bij meer dan 30 uitzichtpunten onderweg. Hier kun je vaak guitige grondeekhoorns zien merkte ik. Stop bij Watchman Overlook voor een spectaculair zicht op Wizard Island, of bezoek Cloudcap Overlook, het hoogste punt van de route. Ook leuk is Phantom Ship Overlook, waarbij je goed zicht hebt op de meest vreemde rotspartijen in het park.

Je ziet op diverse plaatsen vreemde rockformaties die over zijn gebleven na het instorten van de vulkaan. Het mooiste vind ik The Phantom Ship, een piepklein, maar vreemd eilandje in het meer. Ook in de omliggende omgeving zie je meerdere bijzondere rotspilaren in allerlei kleuren.

Crater Lake biedt talloze wandelroutes met adembenemende panorama’s. Ik heb de drie mooiste er uit gehaald, die bekend staan om hun panorama's. De eerstgenoemde is eigenlijk verplichte kost als je het park echt wilt belevn.

Dit is de enige hike in Crater Lake National Park die je toegang geeft tot het water. De afdaling naar Cleetwood Cove is steil en overbrugt een hoogteverschil van 220 meter, vergelijkbaar met het afdalen van een 70 verdiepingen tellend gebouw. De beloning? Een verkoelende duik in het helderste en diepste meer van Amerika. Crater Lake heeft geen rivieren die er in of uit stromen, wat het water extreem zuiver maakt. De temperatuur is echter fris: in de zomer schommelt het rond de 12-15°C. Wil je liever op het water blijven? Hier vertrekken ook de boottochten naar Wizard Island, waar je kunt hiken en vissen. Houd er rekening mee dat de klim terug behoorlijk pittig is, vooral op warme dagen.

Deze uitdagende klim leidt je naar een van de hoogste en meest spectaculaire uitzichtpunten van Crater Lake National Park. De trail begint bij Crater Lake Lodge en slingert omhoog langs een bergkam met adembenemende vergezichten. Onderweg kom je langs kleurrijke wilde bloemenvelden en heb je kans om marmotten of zelfs een Amerikaanse steenarend te spotten. Het pad is steil en blootgesteld aan de elementen, dus neem voldoende water mee en vermijd de heetste uren van de dag. Eenmaal op de top van Garfield Peak word je beloond met een panoramisch uitzicht over het diepblauwe meer, Wizard Island en bij helder weer zelfs de verre bergen van Oregon.

Deze korte maar steile wandeling leidt naar een van de beste uitkijkpunten over Crater Lake. De trail begint bij Watchman Overlook, langs de Rim Drive, en zigzagt omhoog naar een historisch houten huis voor vuurwachters uit de jaren 30. Dit huis werd gebruikt om bosbranden in de omgeving op te sporen en biedt nog steeds een van de meest panoramische uitzichten in het park. Vanaf de top kijk je recht op Wizard Island, een vulkanische kegel in het meer, en kun je bij helder weer zelfs de verre Cascade Range zien. Deze hike is vooral geliefd bij fotografen en een van de beste plekken om de zonsondergang te bekijken.

Een boottocht naar Wizard Island, een vulkanisch eiland in het meer, is een unieke ervaring. Je kunt hier wandelen naar de top van de krater of vissen langs de oevers. Houd er rekening mee dat tickets voor de boottochten snel uitverkocht raken, dus reserveer op tijd!

Crater Lake ligt behoorlijk afgelegen. Er zijn gelukkig wel wat campings en lodges in en rondom het park, zoals het beroemde Crater Lake Lodge en Mazama Village Campground. Boek ruim van tevoren, dit geldt vooral voor het hoogseizoen en de weekenden.
Bekijk de leukste accommodaties in de buurt

Beste reistijd: Crater Lake is het hele jaar door een bezoek waard. De zomermaanden (begin juli - oktober) bieden het beste weer en toegang tot alle wegen en wandelpaden.
Hoe lang bezoeken: Een dagtrip geeft je een goed beeld van het park, maar als je wandelingen en een boottocht wilt maken, plan dan minstens twee dagen.

In de winter verandert het park in een wit sprookje en kun je er sneeuwschoenwandelen, langlaufen of genieten van het rustige landschap. De Rim Drive is dan deels gesloten, maar je kunt de besneeuwde randen van het meer alsnog bewonderen vanaf de open delen van het park. Ook kun je nog diverse wandelroutes doen.