Joshua Tree National Park

Het park in Californië dankt zijn naam aan de indrukwekkende Joshua Tree, die als poortwachters in het landschap staan. De naam komt van de planten die je hier overal vindt. Let wel, het zijn planten en geen bomen. Daarom is de Engelse naam dus wat verwarrend. De Joshua Tree is een yucca-soort; de Latijnse naam is Yucca brevifolia. De naam Joshua Tree is ook bekend geworden door de band U2, die een album vernoemde naar de boom.

Dit natuurgebied is ideaal voor wandelingen, kamperen en fotografie. Het zachte ochtend- en avondlicht maakt de bomen en rotsformaties nog indrukwekkender. Hier zijn de hoogtepunten van Joshua Tree National Park die je niet mag missen.

Joshua Tree National Park beschikt over meerdere bezoekerscentra die je bezoek kunnen verrijken. Hier vind je informatie over de natuur, geschiedenis en recreatiemogelijkheden. De centra bieden plattegronden, routebeschrijvingen en opvallend veel waardevolle tips. Denk daarbij aan wandelroutes, kampeerplekken en de beste tijden om specifieke plekken te bekijken. Maar ook informatie over het weer in Joshua Tree National Park bijvoorbeeld.

Locatie: Net buiten de westelijke ingang van het park, in het stadje Joshua Tree. In het winkeltje kun je boeken, souvenirs en lokale kunst kopen.

Locatie: Twentynine Palms, aan de noordelijke rand van het park. Interessant zijn de historische en educatieve tentoonstellingen, onder meer over bewoners.

Locatie: Bij de zuidelijke ingang van het park, in de buurt van Cottonwood Spring. Hier hebben ze veel informatie over de minder populaire plekken in het park.

De naam van Hidden Valley klopt niet helemaal: deze vallei is helemaal niet zo verborgen. Sterker nog, dit is een zeer populaire vallei in Joshua National Park. De korte wandeling van 1,6 kilometer voert je langs het typerende landschap van Joshua Tree. Vooral tijdens de vroege ochtend of late middag is dit een prachtige plek om te wandelen en foto’s te maken. Ook kun je hier goed picknicken. Je vindt Hidden Valley in het noorden van het natuurgebied.

Vanaf Keys View heb je een indrukwekkend panoramisch uitzicht over de woestijn. Volgens veel bezoekers is Keys View het mooiste uitzichtpunt van Joshua Tree National Park. Je kijkt hier extreem ver over het ruige landschap. Ook hier geldt dat je de mooiste foto’s kunt maken heel vroeg in de ochtend of in de late namiddag. Dan zul je zien dat dit natuurgebied tot de mooiste gebieden van Amerika behoort. Keys View vind je ook bij de noordwestelijke ingang van het park.

De fraaie Arch Rock is een natuurlijke boog in Joshua Tree National Park. Deze bijzondere rotsformatie is bereikbaar via een korte wandeling van een halve kilometer. Deze korte hike is zeker de moeite waard. De boog komt het best tot zijn recht bij laagstaande zon.

Naast de Joshua Tree zelf biedt het park ook een indrukwekkende verzameling van andere planten, zoals de cholla cactus. De Cholla Cactus Garden is een korte, informatieve wandeling door een heerlijk stuk woestijn. Als je geluk hebt, kun je diverse soorten vogels zien op de cactussen.

Als je het park bezoekt, begrijp je dat water een spaarzaam goed is in deze woestijn. In 1900 werd de Barker Dam aangelegd om in eerste instantie het vee van water te voorzien. Later was het ook voor de mijnwerkers die op zoek gingen naar onder meer goud.

Tegenwoordig is het de beste plek om dieren in dit woestijnlandschap te zien. Waaronder veel vogels, maar bijvoorbeeld ook het woestijndikhoornschaap. Dit is een ondersoort van het dikhoornschaap die gewend is aan de warmte en droogte. Ook kun je hier reptielen zien als de wonderlijke chuckwalla, het woestijnkatoenstaartkonijn en nog veel meer dieren. Vroeg in de ochtend of laat in de avond heb je de beste kans om dieren te zien.

Ook Cottonwood Spring is een bron in het droge landschap. En dus zie je ineens palmbomen en opvallend veel groen. Let op de oude molens die hier werden gebruikt voor goud. Ook hier kun je veel vogels spotten. Ga even zitten en kijk om je heen.

De naam Skull Rock is een beetje angstaanjagend. En ja, het is een wonderlijke rots. Hier zie je goed hoe erosie door de tijd heen de rotsen vorm geeft. Als je een creatieve geest hebt, zie je er een doodshoofd in. Deze rots is populair op sociale media. En als je hem ziet begrijp je waarom. Al moet je wel de juiste positie vinden om het doodshoofd te zien. Skull Rock ligt langs de hoofdweg in het park.

Naast de eerste genoemde kortere wandelingen naar de diverse attracties, heb je hier nog meer wandelroutes. Ik heb en groot deel er van gelopen en kan ze absoluut aan raden. Dit zijn de mooiste hikes volgens mij.

Voor fervente wandelaars is de Boy Scout Trail de beste optie. Als je het gebied in volle glorie wilt beleven is deze wandeling wat voor je. En dat alles in volledige rust. Het is populair om ook je tent mee te nemen. onderweg kun je perfect kamperen. Waarbij je kunt genieten van de zonsondergang en de magische zonsopgang. Bekijk op de officiële website (hieronder) naar de actuele mogelijkheden voor Backcountry Camping.

De naam 49 Palms Oasis Trail zegt het al. Je wandelt hier naar een oase, midden in Joshua Tree National Park. Denk daarbij aan palmbomen, veel struiken en natuurlijk water. Deze route is een heerlijk rustpunt. En ook hier kun je dieren zien, maar dan vooral vroeg in de ochtend. Het is een pittige wandeling, dus bereid je goed voor. Neem genoeg water mee en eventueel een regenjas voor als het weer omslaat.

De Geology Tour Road is geen wandelroute maar de mooiste weg door het park. Het is een zandweg, die perfect is voor auto’s met vierwielaandrijving. Als je dat niet hebt, check dan de condities. De weg is zo’n 30 kilometer lang. Hij brengt je langs talloze bijzondere locaties meteen rijke geschiedenis. Overal zie je bordjes met uitleg over de rotsformaties, het landschap en meer. Hier zul je gegarandeerd veel stops maken.

Een nacht op de Joshua Tree National Park camping is een onvergetelijke ervaring. Je kunt op verschillende plekken je tent opzetten, zoals bij Hidden Valley of langs de Boy Scout Trail. De combinatie van de sterrenhemel en de stilte van de woestijn maakt kamperen hier magisch.
Meer informatie: www.nps.gov/jotr