Mount Rushmore

Dit bijzondere monument ligt in de Black Hills, een heuvelachtig gebied in de staat South Dakota. Mount Rushmore ligt in een bosrijk gebied, met vooral pijnbomen. Het kan hier overdag erg warm worden. Mede daarom is het slim om vroeg in de ochtend te gaan. Dan is het koel en ook veel rustiger. Daarnaast geeft de ochtendzon de beelden een goudgele gloed. Wat voor foto’s bijzonder is. 

Mount Rushmore is een ode aan vier beroemde Amerikaanse presidenten: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln. Zij hebben Amerika groot gemaakt, volgens de Amerikanen.

Geheel in Amerikaanse traditie heb je hier een groot bezoekerscentrum. Je vindt hier ook een restaurant waar je eten en drinken kunt kopen.

Er zijn diverse wandelpaden. The Presidential Trail is ideaal om de hoofden vanaf talloze plekken te zien. Zoals van dichtbij, maar ook door de bomen heen. Of vanuit een grot bijvoorbeeld. Ik liep hier rond en vond het wel bijzonder om de hoofden elke keer anders te zien.

Om deze attractie te bereiken heb je wel een auto nodig. In de Black Hills kun je op de diverse wegen tunnels vinden. Dit zijn plekken voor een goede stop. De reden: Ze zijn zo aangelegd dat je uitkijkt op Mount Rushmore. Wat wel bijzondere foto’s oplevert.

In de berg zie je 18 meter hoge, uit graniet gehakte portretten van vier Amerikaanse presidenten. Dit zijn George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln.

Dit is een plek waar ruim een eeuw geleden weinig toeristen kwamen. Totdat een lokale boer, Doane Robinson, in 1923 het idee kreeg om in de Black Hills een aantal kolossaal grote portretbeelden te laten uithakken. Al wilde hij wel iets anders dan wat er nu te zien is. 

Robinson wilde in eerste instantie beelden laten maken van grote figuren uit de geschiedenis van de staat South Dakota. Denk aan de personen als de beroemde ontdekkingsreizigers Lewis en Clark, wild west-helden Buffalo Bill en Calamity Jane, maar ook bijvoorbeeld Red Cloud, een befaamd indianenleider.

Hij benaderde onder meer de Amerikaanse beeldhouwer Gutzon Borglum, die de opdracht graag aannam. Maar hij dacht grootschaliger. Hij wilde een monument dat de geboorte, groei en ontwikkeling van de Verenigde Staten herdenkt. En bedacht daarbij de vier hoofden van presidenten die een belangrijke rol speelden in de ontwikkeling van het land.

Als eerste locatie werd aan The Needles in de Black Hills gedacht, een rotsformatie met talloze steile pilaren. Maar de rotsen bleken te broos om te bewerken. Waardoor de huidige plek in beeld kwam.

Borglum ging aan de slag op 4 oktober 1929. Pas in 1934 werd het eerste portret onthuld, dat van George Washington. In 1941 was het monument, net na de dood van Borglum, als af bestempeld. In het oorspronkelijke plan kregen de hoofden grote bustes met handen en dergelijke. Maar uiteindelijk werden alleen de hoofden uitgehouwen.

Bijzonder is dat er in recente tijden geen ‘moderne’ president bij is geplaatst. Al zou president Donald Trump in 2020 hebben laten weten dolgraag aan het rijtje te willen worden toegevoegd.

Mount Rushmore kun je het gehele jaar bezoeken. In het hoogseizoen (mei tot september) kan het hier druk worden. In het voor- en najaar is het veel rustiger.