Olympic National Park

Je vindt dit park op het Olympic Peninsula in het noordwesten van Amerika. Ik maakte er een korte stop op mijn rondreis en zag een ongeëvenaarde mix van ruige bergen, gematigde regenwouden en een adembenemende kustlijn. Het park staat bekend om zijn rijke biodiversiteit en ongerepte wildernis.

Al mijn nieuwe reisvideo's zien? Abonneer je dan op mijn YouTube kanaal

Olympic National Park staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst dankzij zijn unieke combinatie van ecosystemen. Olympic National Park is een van de weinige gebieden in de wereld met gematigde regenwouden. Denk daarbij aan regenwouden waar veel regen valt, met een minder warm klimaat dan in de tropen. Het gevolg is een andere flora en fauna, maar het is wel ongekend groen.

In het park vind je veel sparren, ceders en eikenbomen. Maar ook veel struiken als talloze varens bijvoorbeeld. Veel van de wouden eindigen aan zee, met ruige kusten tot gevolg. Ook vind je hier diverse fraaie stranden, die erg beroemd zijn.

Volgens velen is dit het meest ruige natuurgebied van Amerika. Al in 1938 besloot president Theodore Roosevelt het bergachtige gebied uit te roepen tot nationaal park. Terwijl ook de zee is beschermd in het Olympic Coast National Marine Sanctuary. Een reis naar dit natuurgebied is een heerlijke excursie.

Zoals in veel nationale parken in de Amerika kun je hier diverse soorten dieren tegen komen. Denk daarbij aan herten, maar ook bijvoorbeeld de Amerikaanse zwarte beer. Langs de rivieren en kust heb je een grote kans op de Amerikaanse zeearend. In de bergen heb je kans op grondeekhoorns, marmotten en Amerikaanse berggeiten. Daarnaast zijn er nog een aantal bijzondere attracties.  

Een van de meest bekende stranden is Ruby Beach. Als je door het bos loopt zie je plots het strand opduiken en de overbekende rotsen in zee. Met Abbey Island als icoon. Als je bij eb langs de kust loopt zie je veel leven in de getijdenpoelen. Denk aan zeesterren en zeeanemonen. En hier liggen talloze dode bomen op het strand, dit aangespoeld drijfhout geeft het landschap iets extra's.

Ook het naastgelegen Kalaloch Beach is overbekend. Als je hier loopt begrijp je waarom. Tijdens een strandwandeling heb je een goede kans om de fraaie zeearend te zien. Je mag bij Ruby Beach kamperen in het zand, terwijl Kalaloch Beach een camping heeft. Het verzamelen en verbranden van hout is overigens strikt verboden.

Het noordelijker gelegen Rialto Beach is ook een stop waard. Het biedt een unieke wandeling naar Hole-in-the-Wall, een rotsformatie met een natuurlijke boog. Er is een parkeerplaats.

Alle drie de hierboven genoemde stranden aan de Stille Oceaan zijn eenvoudig te bereiken vanaf Highway 101. Het kan hier druk worden, dus zorg dat je op tijd bent. Neem de tijd, want hier is ongekend veel te ontdekken.

Mount Olympus is een berg van 2.432 meter die vernoemd is naar de gelijknamige Griekse berg. Je ziet hem op diverse plekken al opdoemen als je door het park rijdt. Deze berg heeft diverse grote gletsjers. Met fraaie namen als Blue Glacier, Hoh Glacier, Humes Glacier, Jeffers Glacier, Hubert Glacier, Black Glacier en White Glacier. In de winter valt hier veel sneeuw.

Het Olympic National Park Hoh Rainforest is wildernis pur sang. Dit bos ligt aan de voet van Mount Olympus. Je vindt hier ongekend hoge bomen, die vaak zijn begroeid met mos. Ook zie je hier diverse beekjes en rivieren. Water is hier overal aanwezig. Je kunt het regenwoud via de Hoh Valley Road bereiken.

De naam Hall of Mosses Trail zegt al genoeg. Tijdens deze populaire wandeling in het Hoh Rainforest kom je veel bomen tegen die vol met mossen hangen. Ook wandel je langs een beek. Het kan hier druk worden. Vermijd de weekenden en ga lekker vroeg op pad. Dan heb je nog kans op wilde dieren ook.

De machtige Hurricane Ridge is een bergkam die via de Hurricane Ridge Road te bereiken. Je kunt vanuit het stadje Port Angeles zo omhoog rijden. Dit is berglandschap met onderweg diverse uitkijkpunten. Ook vind je hier een bezoekerscentrum, waar je veel informatie kunt krijgen over wandelroutes. Sommige hikes beginnen bij het bezoekerscentrum.

En, zoals de naam doet vermoeden kan het hier erg hard waaien. Zorg dus dat je goed bent gekleed met een rantsoen aan eten bij je. Elk jaar komen mensen in de problemen als het weer omslaat.

Het felblauwe Lake Crescent is een gletsjermeer, waar je heerlijk kunt wandelen. Het is meer dan 190 meter diep en ijskoud. Al zie je hier wel watersporters. Kajakken is een populaire sport. Het meer is goed te bereiken. Lake Crescent ligt langs de Route 101, op zo’n 30 kilometer ten westen van Port Angeles. Ook zijn er diverse wandelroutes. En een camping alsook diverse hotels.

Het minder bezochte Quinault Rainforest biedt een rustig alternatief voor Hoh Rainforest. Hier kun je de Quinault Rainforest Loop rijden, een schilderachtige route met uitzicht op de Quinault-rivier, watervallen en enorme bomen. Het gebied is perfect voor wie de drukte wil vermijden.

De Elwha Valley is een voorbeeld van succesvolle natuurherstelprojecten. Na het verwijderen van twee dammen in 2014, heeft de natuur zich snel hersteld. Wandel door de vallei en ontdek wilde rivieren, bossen en herstellende ecosystemen. Er zijn diverse wandelroutes, waarbij je een grote kans hebt om herten te zien.

De beste tijd om Olympic National Park te bezoeken is tussen mei en september. In deze maanden zijn de meeste wegen en wandelroutes open, en kun je genieten van mild weer. De wintermaanden brengen veel regen en sneeuw, waardoor sommige gebieden minder toegankelijk zijn.

Olympic National Park heeft vijf bezoekerscentra, elk strategisch gelegen in verschillende delen van het park. Hier krijg je up-to-date informatie over wandelroutes, weersomstandigheden en tips voor je bezoek.

Je kunt kiezen uit campings, lodges en hotels. Voor wie dicht bij de natuur wil zijn, bieden campings bij Kalaloch Beach en in de buurt van Hoh Rainforest geweldige opties. Voor meer comfort kun je verblijven in Port Angeles of nabij Lake Crescent.
Bekijk de leukste accommodaties in het park