Hanoi

De hoofdstad van Vietnam staat bekend om zijn sfeer, zijn chaos, zijn street food en bijzonder bier. En een gekookt ei dat veel toeristen niet durven te eten. Het wordt liefkozend het Parijs van de Oriënt genoemd. Als je vliegt op Hanoi is het de moeite waard om hier minimaal een nacht te blijven. Zorg in ieder geval dat je genoeg tijd hebt om twee dagdelen door te brengen in de stad.

Hoewel Hanoi groeit is de stad compact en kun je de bezienswaardigheden makkelijk te voet of per fiets bereiken. De Keizerlijke citadel in het oude deel van Hanoi staat op de Werelderfgoedlijst. Maar Hanoi heeft meer attracties, waaronder een paar unieke.

De Old Quarter van Hanoi is een wirwar van smalle straatjes, gevuld met oude koloniale gebouwen, levendige markten, en sfeervolle eetkraampjes. Hier kun je urenlang rondslenteren, genieten van street food en unieke souvenirs scoren. De straten hebben nog steeds de namen van de ambachten die hier vroeger beoefend werden, zoals zijde, leer en keramiek. Ook vind je nog kappers op straat en veel meer.

Het Hoan Kiem-meer is het kloppend hart van de stad en een populaire plek voor zowel toeristen als locals. Hier komen mensen samen om te wandelen, Tai Chi te beoefenen en te genieten van het uitzicht. Midden in het meer ligt de Ngoc Son Tempel, die via een schilderachtige rode brug te bereiken is.

Binnen de tempel vind je een opgezette schildpad, die in 1963 uit het meer werd gehaald. Dit dier verwijst naar de oude legende van het ‘teruggenomen zwaard’, waaraan het meer zijn naam dankt.

De Tran Quoc Pagode is de oudste boeddhistische tempel van Hanoi, gelegen op een eilandje in het West Lake (Ho Tay). De pagode dateert uit de 6e eeuw en is een van de meest spirituele plekken van de stad. De iconische rode toren weerspiegelt prachtig in het water en is vooral bij zonsondergang een bezoek waard.

Deze neogotische kathedraal uit 1886 lijkt op de Notre Dame in Parijs en is een bijzondere attractie in het verder boeddhistische Hanoi. De kathedraal ligt midden in de stad en is een populaire ontmoetingsplek voor zowel locals als reizigers.

De Imperial Citadel (ook wel Thang Long Citadel genoemd) is een UNESCO Werelderfgoedlocatie en een must-visit voor geschiedenisliefhebbers. Dit oude keizerlijke complex dateert uit de 6e eeuw en was eeuwenlang het machtscentrum van Vietnam.

Je vindt hier oude paleismuren, poorten en ondergrondse bunkers uit de Vietnamoorlog. Het terrein is groot en je kunt hier gemakkelijk een paar uur rondwandelen.

In het Ho Chi Minh Mausoleum ligt de leider van Vietnam, Ho Chi Minh, opgebaard. Dit is een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Hanoi. Bezoekers kunnen het lichaam van de oud-president bekijken, maar houd rekening met strenge regels: schouders moeten bedekt zijn en fotograferen is niet toegestaan.

In de buurt van het mausoleum ligt ook het Ho Chi Minh Museum en het One Pillar Pagoda, een kleine, maar iconische boeddhistische tempel.

Het Vietnam Military Museum toont de militaire geschiedenis van het land en heeft een uitgebreide collectie oorlogsmateriaal, zoals tanks, straaljagers en neergestorte Amerikaanse vliegtuigen. Een hoogtepunt is de MiG-21-straaljager, die symbool staat voor de Vietnamese luchtmacht.

De stad heeft een aantal van de betere musea van het land. Een daarvan is de Hoa La gevangenis die door de Fransen werd gebruikt. Hier zaten politieke gevangenen vast. Tijdens de Vietnamoorlog werden hier gevangen genomen Amerikanen vastgezet.

Een bezoek aan het Hanoi Water Puppet Theatre is een unieke ervaring. Dit traditionele poppenspel, dat op het water wordt uitgevoerd, vindt zijn oorsprong bij boeren die het als entertainment gebruikten tijdens overstromingen. De houten poppen worden met indrukwekkende precisie bewogen en vertellen oude Vietnamese legendes.
Tip: Koop je kaartjes op tijd, want de voorstellingen zijn vaak uitverkocht.

Elke vrijdag tot zondag wordt het oude centrum omgetoverd tot een levendige night market. Je vindt hier handgemaakte lampionnen, souvenirs en heerlijke street food. Dit is een perfecte plek om de Vietnamese cultuur op te snuiven. Je kunt dan goed mensen kijken, maar ook bijvoorbeeld mee doen aan diverse spelletjes. Deze markt loopt van Hang Dao Street en eindigt bij de veel kleinere Dong Xuan Market.

Naast bijzondere plekken om te bekijken, zijn er ook enkele culturele excursies in Hanoi die de moeite waard zijn. Ik heb ze allemaal gedaan en vond het een absolute meerwaarde.

Elke ochtend verzamelen groepen mensen zich bij Hoan Kiem Lake om gezamenlijk Tai Chi te beoefenen. Deze traditionele vechtkunst verbetert lenigheid en balans, en je mag gratis meedoen.

Een fietstour door Old Quarter en French Quarter is een leuke manier om de stad te verkennen. Ondanks de verkeersdrukte voelt fietsen verrassend veilig, zeker onder begeleiding van een gids.

Maar is nog iets bijzonders te zien bij het meer: Lachtherapie, oftewel Laughing Yoga. Op het plein naast het meer, zijn vaak groepen die hardop lachen om zo van de stress af te komen. Het is wat raar, maar werkt wel bijzonder goed. En ja, je mag meedoen, het liefst luidkeels.

Een van de populairste excursies is een wandeling langs het spoor. Je loopt over de rails (of eigenlijk ernaast) en komt allerlei piepkleine winkeltjes tegen, maar ook veel mensen die het spoort gebruiken als wandelpad. Het is een heerlijk uitstapje in Hanoi.

De Vietnamese keuken is rijk, divers en erg lekker. Deze kun je op diverse manieren beleven en vooral proeven. Dit zijn de leukste trips om te doen.

Hanoi staat bekend om zijn overheerlijke street food. Doe een tour met een lokale gids en proef iconische gerechten zoals pho (noedelsoep), bun cha (gegrild varkensvlees met noedels) en de beroemde bahn mi (Vietnamees stokbrood).

Hanoi is de bakermat van de beroemde Vietnamese eierkoffie (Cà Phê Trứng). Deze romige koffiespecialiteit werd bedacht tijdens een melktekort in de jaren '50 en is een must-try voor koffieliefhebbers. Je kunt het drinken in Café Giang, waar het recept is ontstaan.

Een eierkoffie drinken de meeste toeristen nog wel, maar een Balut-ei eten is andere koek. Meestal kom je wel een verkoper tegen die deze eieren op straat aanbiedt. Een Balut-ei is heel anders dan ons ei. Het is een bevrucht eendenei met een bijna volledig ontwikkeld embryo van zo’n 19 tot 21 dagen. Dat wordt gekookt en opgegeten. Je ziet de vormen van het kuiken zitten in het ei, zoals een snavel. Dit gekookte ei is een delicatesse in Vietnam, maar alleen voor de echte durfal!

Hanoi is een geweldige plek om 1 tot 3 dagen te verblijven, maar velen blijven langer dan gepland. Vanuit Hanoi kun je eenvoudig reizen naar bijvoorbeeld.
Halong Bay: Een cruise tussen de iconische kalksteenrotsen en eilanden.
Mu Cang Chai: De rijstvelden van Mu Cang Chai zijn een verborgen juweel in het noorden van Vietnam
Ninh Binh: Het ‘Halong Bay op het land’ met prachtige rivieren en karstbergen.